C

$A$、白天阳光照射太阳能电池板时，太阳能电池板将太阳能转化为电能，故$A$错误；
$B$、白炽灯发光时，电能转化为内能，内能一部分转化为光能，一部分散失，由于灯丝温度很高，损失的内能较多；而$LED$灯发光时，电能直接转化为光能，没有内能损失，$LED$灯比白炽灯节能是因为消耗的电能转化光能的比例高，而不因为额定电压小，功率小，故$B$错误；
$C$、太阳能光电板的转换效率是转化为的电能与太阳能光电板接受的太阳能的比值，所以$16\%$表示的意义是转化的电能是太阳能光电板接受的太阳能的$16\%$，故$C$正确；
$D$、由$P=\frac{W}{t}$可得，这期间消耗的电能：$W=Pt=40\times 10^{-3}kW\times 12h=0.48kW\cdot h$，故$D$错误。
故选：$C$。